Pocket BotanistLa première gelée d'automne marque un tournant pour le jardin. Les plantes frileuses meurent, les dahlias noircissent en une nuit et les dernières tomates arrêtent de mûrir. Personne ne peut te donner une date exacte, car elle varie selon la météo et la configuration de ton jardin. En revanche, tu peux connaître la moyenne de ta région, estimer le décalage probable chez toi et repérer les prévisions la veille de l'événement.
Les dates moyennes de la première gelée
Ce sont des moyennes pour une gelée sous abri, quand l'air à hauteur d'homme descend sous 0 °C (32 °F). Une gelée au sol, sur l'herbe et les feuilles basses, arrive une ou deux semaines plus tôt. Environ une année sur trois, la première gelée arrive plus tôt que la moyenne, et une année sur trois plus tard.
Royaume-Uni : de fin octobre à mi-novembre dans les plaines d'Angleterre et du pays de Galles ; de début à mi-octobre en Écosse, dans le nord de l'Angleterre et partout au-dessus de 200 mètres ; fin novembre ou décembre à Londres, sur la côte sud et dans l'extrême sud-ouest, où la mer et la ville adoucissent les nuits. L'Irlande suit un calendrier similaire à celui du sud-ouest anglais.
États-Unis, par zone de rusticité USDA : zone 3 de début à mi-septembre, zone 4 de mi-septembre à fin septembre, zone 5 de début à mi-octobre, zone 6 de mi-octobre à fin octobre, zone 7 de fin octobre à début novembre, zone 8 de mi-novembre à fin novembre, zone 9 de fin novembre à décembre, zones 10 et 11 rarement ou jamais. L'altitude et l'éloignement des grands plans d'eau décalent ces dates de plusieurs semaines.
Allemagne, Autriche et Suisse : de mi-octobre à début novembre dans la plupart des plaines, fin septembre sur les contreforts alpins et les hauts plateaux de l'Est, et de mi-novembre à fin novembre le long du Rhin et dans les grandes villes. La France suit un schéma similaire, avec une côte méditerranéenne souvent épargnée jusqu'en décembre.
Pourquoi ton jardin diffère de la carte
L'air froid est lourd et descend les pentes : un jardin en bas d'un vallon ou dans une vallée gèle une semaine ou plus avant un terrain à mi-pente, et un jardin de ville clos de murs peut échapper à une gelée qui blanchit les champs à un kilomètre de là. Les poches de gel se forment partout où l'air froid reste piégé : derrière une haie ou une clôture en travers d'une pente, dans un creux ou au pied d'un mur à l'ombre. Les murs orientés au sud et les dallages emmagasinent la chaleur du jour et la restituent la nuit, gardant les massifs voisins un ou deux degrés plus chauds. L'eau a le même effet : les jardins en bord de lac, de rivière ou de mer gèlent les derniers.
Note tes propres observations. La date de la première gelée dans ton jardin, consignée chaque année, a plus de valeur que n'importe quelle carte au bout de trois ou quatre ans, et l'application s'en charge pour toi si tu le souhaites.
Les signes que le gel arrive cette nuit
Le gel a besoin de trois éléments : de l'air froid, un ciel dégagé et du calme. Les nuages forment une couverture et retiennent la chaleur du jour ; le vent brasse l'air et empêche le froid de stagner au sol. La soirée à surveiller est donc celle où les prévisions annoncent un ciel clair, peu ou pas de vent, et des températures minimales de 4 °C (39 °F) ou moins. Les prévisions mesurent les températures minimales sous abri à hauteur d'homme ; le sol et les feuilles peuvent être trois ou quatre degrés plus froids. L'air sec aggrave la situation : un point de rosée bas permet à la température de chuter fortement avant que la condensation ne la ralentisse.
Une journée froide et limpide qui devient piquante dès le milieu de l'après-midi, avec un vent qui tombe au coucher du soleil et un ciel rougeoyant, est le scénario classique. Si le ciel se couvre dans la soirée, le gel ne vient généralement pas.
Que faire la veille au soir
Rentre les plantes frileuses en pot à l'intérieur, ou colle-les contre un mur de la maison sous un porche. Protège les plantes sensibles en pleine terre avec un voile d'hivernage, un vieux drap ou un carton, installé en fin d'après-midi quand le sol retient encore de la chaleur, puis retiré le matin. Arrose le sol en journée, car une terre humide retient et restitue plus de chaleur qu'une terre sèche. Récolte les dernières tomates, piments et courges. Ne rabats pas les dahlias ni les cannas avant que le gel ne les ait noircis : leur feuillage protège les tubercules tant qu'il reste en place.
Après la première gelée
Une première gelée marque rarement le début de l'hiver. Elle est souvent suivie de semaines de temps doux, si bien que les plantes qui ont survécu et celles que tu as protégées continuent de pousser. La première gelée donne le signal d'arracher les tubercules de dahlias et les glaïeuls, de planter l'ail et les fèves, et d'arrêter tout apport d'engrais en pot. Le reste du jardin rustique encaisse sans broncher.
Une alerte la veille au soir
Pocket Botanist Premium surveille la météo pour ta position et t'envoie une alerte de gel la veille au soir, avec la liste des plantes de ton jardin en danger et celles à couvrir. La version gratuite affiche ta zone de rusticité et ses dates moyennes. Gratuit sur iPhone et Android.
Sources
- Royal Horticultural Society, "Frost damage." rhs.org.uk
- United States Department of Agriculture, "USDA Plant Hardiness Zone Map." planthardiness.ars.usda.gov