Pocket BotanistOriginaires des montagnes du Mexique, les dahlias ne supportent pas le gel. La première gelée noircit leurs feuilles en une nuit, et tout semble perdu. Ce n'est pas le cas : la plante vit grâce à ses tubercules, bien cachés sous terre où le gel léger ne pénètre pas. Avec une heure de travail, tu peux les conserver pour l'an prochain. Reste à décider si tu dois les couvrir, les déterrer ou les laisser en place, selon ton climat et ton sol.
Gelée légère : couvre et profite encore
Les premières gelées d'automne restent souvent légères, un ou deux degrés sous zéro pendant quelques heures avant l'aube, et la suivante tarde parfois des semaines à arriver. En couvrant tes dahlias ces nuits-là, tu prolonges leur floraison jusqu'en novembre si la saison est douce. Pose un voile d'hivernage, un vieux drap ou un grand carton sur chaque plant en fin d'après-midi, avant que la température ne chute, et retire-le au matin. N'utilise pas de plastique directement sur les feuilles : il transmet le froid sans attendre. Les plants adossés à un mur au sud ou installés dans un jardin de ville abrité échappent souvent à cette première vague de froid.
Quand les déterrer
Attends qu'une gelée ait noirci le feuillage : c'est le signal pour la plante de renvoyer ses dernières réserves vers les tubercules. Si tu les déterres plus tôt, ils seront plus petits, plus mous et se conserveront mal. Interviens ensuite dans la semaine, avant qu'un gel plus sévère n'atteigne le sol. Si l'automne reste doux sans gelée, déterre-les tout de même dès que les feuilles jaunissent en novembre : dans une terre froide et gorgée d'eau, les tubercules pourrissent vite.
Comment déterrer et conserver
Coupe les tiges à environ 15 cm du sol. Ameublis la terre à la fourche-bêche en traçant un large cercle autour du pied, bien au-delà des tiges, puis soulève toute la motte. Les tubercules s'étalent plus loin qu'on ne le croit et le coup de fourche mal placé arrive vite. Secoue l'excédent de terre, rince si le sol est très argileux, puis retourne la motte tête en bas dans un endroit aéré et hors gel pendant quelques jours pour que l'eau s'écoule des tiges creuses et que la peau sèche. Étiquette-les tout de suite, pendant que tu te souviens encore des variétés.
Installe-les dans une caissette ou un bac peu profond, dans du terreau légèrement humide, de la vermiculite ou des copeaux de bois, en laissant affleurer le collet. Place le tout dans un endroit sombre, sec et frais mais à l'abri du gel : un garage, un abri de jardin ou une cave, idéalement entre 4 et 10 °C. Inspecte-les une fois par mois pendant l'hiver. Si un tubercule ramollit ou moisit, coupe la partie atteinte ou jette-le avant que le problème ne s'étende. S'ils se flétrissent trop, vaporise un tout petit peu d'eau.
Quand les laisser en terre
Dans les régions où les fortes gelées restent rares, en zone USDA 8 ou plus douce, ou sur un sol léger et très bien drainé, les dahlias peuvent passer l'hiver directement en place. Le vrai danger n'est pas tant le froid que la combinaison du froid et de l'humidité : dans une terre argileuse gorgée d'eau, les tubercules pourrissent quelle que soit la température. Rabats les tiges après la première gelée, recouvre la souche d'au moins 15 cm de compost, d'écorces ou de paille, et maintiens le paillis avec un pot ou une planche pour le protéger des pluies battantes. Retire le paillis en avril. Compte sur quelques pertes lors d'un hiver pluvieux, et fais des boutures ou déterre tes variétés préférées par précaution.
Le redémarrage au printemps
En mars ou en avril, replante les tubercules en pot dans du terreau, dans une pièce lumineuse et hors gel, ou installe-les directement au jardin une fois les dernières gelées passées, soit en mai dans la plupart des régions tempérées. Les tubercules démarrés tôt en pot fleurissent un mois plus tôt. Tu peux aussi prélever les jeunes pousses pour en faire des boutures : c'est le moyen idéal d'obtenir cinq plants à partir d'un seul tubercule.
L'alerte la veille au soir
Pocket Botanist Premium t'envoie une alerte gel la veille au soir dès que les prévisions annoncent des températures négatives. L'application liste les plantes menacées dans ton jardin pour que tu aies le temps de poser tes voiles. La version gratuite t'indique la date de tes premières et dernières gelées selon ta zone de rusticité. Disponible gratuitement sur iPhone et Android.
Sources
- Royal Horticultural Society, "Dahlias: growing guide." rhs.org.uk
- Royal Horticultural Society, "Frost damage." rhs.org.uk