Pocket BotanistLas dalias vienen de las montañas de México y no llevan nada bien el frío. La primera helada vuelve las hojas negras de la noche a la mañana y parece el final. No lo es: la planta sigue viva en sus tubérculos, que están bajo tierra a salvo de las heladas ligeras, y puedes conservarlos para el año que viene con una hora de trabajo. La decisión es si cubrirlos, desenterrarlos o dejarlos en el suelo, y todo depende de tu clima y de tu tierra.
Helada ligera: tapar y seguir
Las primeras heladas de otoño suelen ser suaves, uno o dos grados bajo cero durante unas horas antes del amanecer, y a menudo tardan semanas en repetirse. Si tapas las dalias esas noches, seguirán floreciendo hasta noviembre en años templados. Cubre cada planta a última hora de la tarde con una manta térmica, una sábana vieja o una caja grande de cartón, antes de que bajen las temperaturas, y retírala por la mañana. No uses plástico directamente sobre las hojas, porque transmite el frío al instante. Las plantas junto a un muro orientado al sur o en un patio resguardado a menudo se libran por completo de la primera helada.
Cuándo desenterrarlas
Espera a que una helada haya ennegrecido las hojas: es la señal para que la planta envíe su última reserva de energía a los tubérculos. Si las sacas antes, obtendrás tubérculos más pequeños y blandos que se conservan peor. Luego hazlo en cuestión de una semana, antes de que una helada fuerte penetre en la tierra. Si el otoño viene sin heladas, sácalas igualmente cuando las hojas empiecen a amarillear en noviembre; los tubérculos se pudren en un suelo frío y empapado.
Cómo desenterrar y guardar
Corta los tallos a unos 15 cm. Ahueca la tierra con una horca en un círculo amplio alrededor de la planta, a buena distancia de los tallos, y levanta toda la mata; los tubérculos ocupan más de lo que parece y clavarles la horca es el accidente más habitual. Sacude la tierra suelta, aclara con agua si el suelo es muy arcilloso y pon la mata boca abajo en un lugar ventilado y sin heladas durante unos días para que los tallos huecos drenen y la piel se seque. Ponles una etiqueta ahora, mientras te acuerdas de cuál es cuál.
Guárdalos en una caja poco profunda o en un cajón, en sustrato ligeramente húmedo, vermiculita o virutas de madera, dejando la corona a la vista. Elige un lugar oscuro, seco y fresco, pero a salvo de heladas: un garaje, un cobertizo o un sótano, a ser posible entre 4 y 10 °C. Revísalos una vez al mes durante el invierno. Si un tubérculo se ablanda o cría moho, córtalo o tíralo antes de que contagie a los demás; si se arrugan demasiado, pulverízalos con un poco de agua.
Cuándo dejarlas en la tierra
En jardines donde apenas hiela fuerte (zona USDA 8 o más templada) o en zonas suaves con suelo ligero y bien drenado, las dalias pueden pasar el invierno donde están. El problema no es tanto el frío como la combinación de frío y humedad: en una arcilla encharcada, los tubérculos se pudren haga la temperatura que haga. Corta los tallos tras la primera helada, cubre la corona con un acolchado de compost, corteza o paja de al menos 15 cm de grosor y sujétalo con una maceta o una tabla para protegerlo de la lluvia. Retira el acolchado en abril. Cuenta con perder alguna planta si el invierno es lluvioso; saca esquejes o desentierra tus favoritas por si acaso.
Cómo reactivarlas en primavera
En marzo o abril, plántalas en macetas con sustrato en un lugar luminoso y resguardado de las heladas, o plántalas directamente en el exterior cuando haya pasado la última helada: en mayo en la mayor parte de Europa central y en el Reino Unido, o tras la fecha de la última helada según tu zona. Si las despiertas antes en maceta, florecerán un mes antes. Los brotes que salgan se pueden aprovechar como esquejes, y así consigues cinco plantas de un solo tubérculo.
El aviso la tarde de antes
Pocket Botanist Premium te envía un aviso de helada la tarde anterior si la previsión anuncia temperaturas bajo cero, indicando qué plantas de tu jardín están en peligro para que puedas taparlas a tiempo. La app gratuita te muestra las fechas de tu primera y última helada según tu zona de rusticidad. Gratis en iPhone y Android.
Fuentes
- Royal Horticultural Society, "Dahlias: growing guide." rhs.org.uk
- Royal Horticultural Society, "Frost damage." rhs.org.uk