Pocket BotanistL'engrais, c'est ce qu'on a tendance soit à oublier complètement, soit à surdoser. La plante peut survivre aux deux, mais le surdosage est bien pire. En pot, les réserves de nutriments s'épuisent vite, souvent en quelques mois. Ensuite, la plante dépend de ce que tu lui apportes. La bonne nouvelle, c'est qu'il en faut très peu, et que le rythme s'apprend vite en suivant les saisons.
Le rythme : pendant la période de croissance uniquement
Les plantes d'intérieur poussent quand la lumière est abondante, en gros de mars à septembre dans l'hémisphère nord, puis se reposent le reste de l'année. L'apport d'engrais suit cette lumière. Pendant la période de croissance, un engrais liquide équilibré toutes les deux à quatre semaines suffit largement pour la plupart des plantes vertes. Réduis les doses à l'automne, et ne donne rien du tout de fin octobre à février : au repos, la plante ne peut pas absorber les nutriments. Ils s'accumulent alors sous forme de sels dans le terreau et brûlent les racines.
Si tes plantes sont sous des lampes horticoles toute l'année, elles ne se reposent jamais vraiment. Un léger apport mensuel en hiver leur convient alors très bien. Fais confiance à ta plante : si elle produit de nouvelles feuilles, tu peux la nourrir.
Toujours à demi-dose
Les étiquettes d'engrais sont pensées pour des conditions idéales et une croissance vigoureuse en extérieur. À l'intérieur, avec moins de lumière, les plantes consomment beaucoup moins. En divisant la dose recommandée par deux tout en gardant la même fréquence, ta plante a tout ce qu'il lui faut, sans risque d'excès. Certains vont plus loin et mettent un quart de dose à chaque arrosage, ce qui convient bien aux substrats très drainants.
Arrose d'abord, nourris ensuite. Mettre de l'engrais sur des racines sèches est le moyen le plus rapide de les brûler. Arrose à l'eau claire la veille, ou apporte l'engrais en fin d'arrosage une fois le terreau déjà bien humide.
Quel engrais choisir
Un engrais liquide équilibré, du type 10-10-10 ou 20-20-20 sur l'étiquette, convient à presque toutes les plantes vertes d'intérieur. Les plantes à fleurs comme les orchidées et les saintpaulias préfèrent une formule un peu plus riche en phosphore, le chiffre du milieu, pendant leur floraison. Les cactus et succulentes demandent un engrais pauvre en azote, et beaucoup moins souvent, environ trois fois par an.
Les billes d'engrais à libération lente mélangées au terreau lors du rempotage fonctionnent très bien aussi, et évitent d'avoir à y penser. Elles nourrissent la plante pendant trois à six mois, après quoi tu repasses à l'engrais liquide ou à un nouveau rempotage. Ne cumule jamais les deux au cours de la même saison.
Les signes d'un excès
Pointe et bord des feuilles bruns et cassants. Croûte blanche à la surface du terreau ou sur le rebord du pot. Feuilles du bas qui jaunissent et tombent alors que la plante est par ailleurs bien arrosée. Plante qui flétrit malgré un terreau humide, car les sels accumulés empêchent les racines d'absorber l'eau. Si tu observes l'un de ces signes après une période d'apports réguliers, arrête tout et rince le substrat.
Pour rincer le terreau, place la plante là où l'eau peut s'écouler librement et arrose lentement pendant plusieurs minutes, avec trois ou quatre fois le volume du pot. Cela élimine les sels accumulés au fond. Ensuite, suspends l'engrais pendant six à huit semaines. Faire cela une ou deux fois par an, même sans symptômes, est une bonne habitude pour les plantes qui n'ont pas été rempotées depuis un moment.
Les signes d'un manque
De nouvelles feuilles pâles et petites, une croissance ralentie ou à l'arrêt en été, et des feuilles anciennes qui jaunissent uniformément du bas vers le haut. Ces signes apparaissent lentement, sur plusieurs mois, et se corrigent tout aussi doucement : reprends un apport d'engrais à demi-dose toutes les deux semaines et attends la prochaine pousse. N'essaie pas de rattraper le retard avec une double dose.
Les feuilles jaunes signalent plus souvent un excès d'eau qu'un manque d'engrais. Vérifie toujours le terreau avant de nourrir ta plante. Si elle a les racines détrempées et faim, règle d'abord le problème d'arrosage.
Les plantes qui en demandent moins
Les sansevières, les zamioculcas, les cactus et la plupart des plantes grasses sont adaptés aux sols pauvres et poussent lentement par nature. Deux ou trois apports par an suffisent. Les plantes carnivores ne doivent jamais recevoir d'engrais par les racines. Les tillandsias se contentent d'un engrais très dilué en pulvérisation. Et toute plante malade, fraîchement rempotée ou tout juste achetée doit être laissée tranquille pendant un mois : le terreau neuf contient déjà des nutriments, et des racines abîmées ne supporteraient pas un surplus.
Un rappel calé sur les saisons
Pocket Botanist planifie l'engrais en même temps que l'arrosage pour chaque plante enregistrée, met les rappels en pause en hiver et t'avertit quand reprendre au printemps. Valide un apport d'un geste et le suivant est programmé. Gratuit sur iPhone et Android.
Sources
- Royal Horticultural Society, "Houseplants: growing and care." rhs.org.uk